lever l'ancre (8)
Le canal terminé
Dans la plaine, le creusement du canal devient plus facile et les travaux approchent à grands pas de l'étang de Thau. Cependant, Riquet affaibli et aigri par les attaques constantes de ses adversaires, meurt six mois avant la concrétisation de son rêve.
Enfin terminé et officiellement récéptionné, le canal fut mis en eau en 1681. Depuis ce temps, il a fonctionné pendant plus de trois siècles. La plupart des ouvrages d'origine sont toujours présents même si certains ont subi des modifications.
Au moment de l'achèvement du canal, il n'existait que trois aqueducs. En temps normal, les nombreux cours d'eau alimentaient le canal, mais en cas de crue, ils le remplissaient de sédiments. Lors de son inspection en 1686, Vauban trouva le canal raviné par les eaux de ruissellement et fort ensablé. Il lança alors un vaste et coûteux programme de rénovation qui dura de 1686 à 1693. Furent creusés des contre-fossés et plus de quarante aqueducs furent mis en place.
Le pont-canal de Béziers permettant au canal de traverser l'Orb, est l'oeuvre d'ingénieurs du XIX° siècle, devenus maîtres dans la construction navale.